- Возбуждение в ее тоне раздражало Воробья.

- Он не собирается лечить тебе спину, если ты надеешься на это, - отрезал он.

- Я и не думала об этом, - фыркнула Иглогривка. - Мне просто интересно узнать о нем, вот и все.

- Не стоит, - возразил Воробей. - В нем нет ничего особенного.

- Он спас наших оруженосцев от лисы, - напомнила ему Иглогривка.

Воробей фыркнул.

- Возможно.

"Я не могу поверить, что мы с Львиносветом так ошибались, - подумал он. - Сол был последним, кого мы надеялись отыскать в лесу."

Ученики и их наставники ушли. Еще некоторое время Сол слонялся за пределами палатки целителя, затем тоже пошел к выходу из лагеря. Воробей потянулся из своего гнезда и начал вытаскивать колючки, мох и папоротник и из своего меха.

- Воробей! - Голос Ромашки послышался по другую сторону терновника.  - Ты не мог бы прийти и взглянуть на Медуницу?

Прекратив чистить свой мех, воробей пошел мимо зарослей. Ромашка ждала его на расстоянии хвоста.

- Что-то не так? - Спросил он.

- Я не уверена, - призналась Ромашка, садясь рядом с ним, когда он зашел в палатку воителей. - Ты целитель. Я видела много кошек в ожидании котят, но мне не нравится вид Медуницы.

Воробей ответил с ворчанием. Когда он прошел между ветвями воинской палатки, его нос почуял запах сушеного мха и папоротников. Большинство кошек уже ушли в патруль. Он подошел к Медунице, лежащей в гнезде в углу палатки и через подстилки пробрался к ней.

- Привет, Воробей, - мяукнула черепаховая воительница. - Тебе не стоило приходить. Со мной все хорошо.

- Я в этом не уверен, - пробормотал Воробей.

Голос Медуницы звучал устало, и когда Воробей обнюхал, он почувствовал запах тревоги и болезни.

- Ты слишком много на себя берешь, - сказал он ей. - Тебе осталось меньше половины луны до родов, и обязанности воителя не идут тебе на пользу.

- Но раньше я... - Начала Медуница.

- Нравится тебе это или нет, но сейчас ты старше, чем тогда, когда ты в первый раз родила котят, - сказал Воробей. - Ты должна отдыхать, чтобы оставаться здоровой. Рождение котят это очень тяжелый момент.

Медуница вздохнула.

- Я знаю.

Когда обе кошки замолчали, Воробей почувствовал дрожь в ее животе под своей передней лапой и погрузил в страшный круговорот воспоминаний. Он чувствовал страх медуницы, когда она рожала, он чувствовал ее ужас, когда барсук пробрался в детскую. Он видел смелый прыжок Пепелицы, которая хотела защитить ее , и как резко прервался ее крик, когда огромное существо сомкнуло пасть на ее шее и встряхнуло ее. В тот же миг он услышал тоненький писк крошечных котят, родившихся как раз тогда, когда Пепелица отдала свою жизнь за них.

Воробей вздрогнул. "Это случилось в тот момент, когда Пепелица стала Пеплогривкой. А теперь Щербатая говорит, что нужно вернуть ее ради всего племени."

Он вздрогнул, вернулся из воспоминаний, когда снова услышал низкий и утомленный голос Медуницы.

- Я знаю, ты прав, - мяукнула она. - Эти котята должны быть сильными и здоровыми. И если за это придется пролежать в палатке полмесяца, что ж, пусть будет так!

- Спасибо, Медуница, - ответил Воробей. - Ты приняла правильное решение. "И намного облегчила мою работу," добавил он про себя.

- Тогда давай, Медуница, - мяукнула Ромашка, подталкивая лапами черепаховую кошку. - Мы с Тростинкой устроили очень удобное гнездышко в детской для тебя.

Тревога Воробья исчезла, когда он боком выбрался из воинской палатки. Наверное, Медуница собирается себя беречь, прежде чем эти котята появятся на свет.

Вернувшись на поляну, Воробей услышал шаги Пеплогривки, но он не был уверен в том, что сейчас был самый подходящий момент для того, чтобы с ней поговорить. "Что, во имя Звездного Племени, я должен сказать ей?"

Его уши дернулись, когда он услышал шаги уже совсем близко, но запах подсказал ему, что это был Березовик.

- Ты сейчас занят? - Спросил он.

- Нет, - ответил полосатый кот.

- Может тебе сто-то нужно?

- Да, Пеплогривка, - ответил Воробей. - Если ты ее увидишь, передай, что я хочу поговорить с ней.

- Конечно, - сказал Березовик, уходя прочь.

Воробей направился к воинской палатке, но когда он остановился и вдохнул воздух, то не почувствовал среди всех этих запахов хапаха Пеплогривки. Он разочарованно опустил свой хвост. Наверное, она ушла в патруль.

Затем над его ухом раздался голос.

- Ты ищешь Пеплогривку?

Воробей застыл, учуяв запах Листвички. Как она узнала?

- Да, - ответил он осторожно. - Ты не видела ее?

- Да, но сначала мне нужно поговорить с тобой.

Воробей колебался, не желая обсуждать Пеплогривку или что-либо еще с матерью. Но он чувствовал решительность Листвички и знал, что не отвяжется от нее.

- Хорошо, - вздохнул он. - Давай.

- Только не здесь, - мяукнула Листвичка. - Пошли в лес. Я думаю, что никто не должен услышать то, что я скажу тебе.

Подавив вздох, Воробей последовал за ней из лагеря в лес. Когда он шел рядом с ней, он чувствовал сам себе не верил, что Листвичка была его матерью. Иногда он чувствовал, что она для него чужая даже больше, чем кошка из другого племени.

Листвичка остановилась под широким деревом, шумно шелестящим листьями. Воробей слышал плеск воды рядом.

- Ну? - Потребовал он.

- Прошлой ночью я видела сон, - пробормотала Листвичка. Воробью пришлось низко наклониться, чтобы услышать ее. - Пестролистая пришла ко мне и сказала, что Щербатая хочет рассказать Пеплогривке... О том, кем она была раньше. Это правда?

- Да, - ответил Воробей.

- Но она не может! - Взорвалась Листвичка. Воробей вздрогнул от ее крика. - Пеплогривке была дана возможность жить другой жизнью, жизнью воителя, как ее мать. Если вы расскажите ей об ее предыдущей жизни, вы просто лишите ее этой возможности!

Воробей слышал, как Листвичка рвала траву своими когтями. Он попытался возразить ей, но она его не слушала.

- Я была ученицей Пепелицы, - продолжала Листвичка. - Я хорошо ее знала. Я знала, что она всегда хотела быть воительницей, матерью, но она лишилась всего этого, когда случилась та ужасная авария. Несмотря на это, она была отличной целительницей, одной из лучших, что когда-либо имело Грозовое племя. Я не позволю вновь отнять у нее эту мечту!

- Но племя должно быть на первом месте, - спорил Воробей. - Скоро нам понадобится больше целителей.

Листвичка промолчала. Они оба знали, что она была полностью обученным целителем, вполне способным помогать своему племени, если бы только она не нарушила закон целителя, а так же закон воителя, взяв к себе в пару кота из чужого племени. Но ни она, ни Воробей, не упоминали об этом. Напряженная тишина повисла над ними, как надвигающаяся гроза.

- Каждая кошка может стать целителем, - продолжила наконец Листвичка. - Иглогривка уже достаточно много знает для этого.

- О да, конечно! - Хлестнул себя хвостом Воробей. - Как хорошо быть избранным! Один целитель ничего не видит, а другая не будет ходить! Грозовое племя будет непобедимо!

- Я то знаю, что ты видишь гораздо больше, чем каждый из нас, - заявила спокойно Листвичка. - Ты не можешь использовать это в качестве оправдания. Но я уверяю тебя, что Пеплогривка заслуживает другой жизни! Вот почему Звездное Племя дало ей второй шанс. Пестролистая так сказала мне в моем сне. Я не позволю тебе испортить все еще раз.

Не оставив Воробью шанса ответить, она встала и ушла.

Воробей остался сидеть под деревом, мысли кружились в его голове. Он признавал то, что сказала ему Листвичка: если Звездное Племя достаточно вмешалось, чтобы дать Пеплогривке новую жизнь, и на это было достаточно причин. "Но Щербатая так не считает, - напомнил он себе. - Она слишком долго пробыла в Звездном Племени, но все равно боится Сумрачного Леса."

Воробей медленно дошел до лагеря, по-прежнему уверенный, что он должен сделать. Прежде, чем он дошел до своей палатки, он учуял запах Пеплогривки и услышал ее приближающиеся шаги.