Спасибо Звездному Племени! Искристая повернула голову в сторону черепаховой кошки.

- Мы с Березовиком мыли лапы в ручье, - пояснила она. - Потом показался патруль племени Ветра и приказал нам убираться.

- Так вы собираетесь бороться, - вздохнула Медуница. - Просто из-за того, что вы мыли лапы. Я никогда не слышала ничего смешнее! Искристая, Березовик, вернитесь немедленно!

Искристая с облегчением поплыла обратно, вышла на берег и отряхнулась. Березовик же пошел назад неохотно, кинув косые взгляды на Верескоглазку и Ветерка. Потом он вошел в воду и вернулся на свою территорию.

Ужас вцепился в живот Искристой. "Мой отец никогда не бросался в драку сразу! - подумала она. - Сумрачный Лес меняет его!"

- Мы разберемся с вами позже, - крикнул он через плечо.

- Еще бы, - ответил Ветерок, подергивая кончиком хвоста из стороны в сторону.

Тревога Искристой нарастала, она последовала за Медуницей и остальными в лагерь. "Слишком много проблем на сегодня, - подумала она. - Обучение в Сумрачном Лесу очень опасно, но теперь и ее отец посещает его. Будет ли когда-нибудь конец этому?" 

Глава 3

Голубка вцепилась в мох, потянув большой кусок от корней дерева.

- Этот хороший и сухой, - прокомментировала Белолапа. - Это не может не порадовать Кисточку и Пурди. - Она сделала паузу, а потом добавила нерешительно: - Голубка, я волнуюсь о твоих дурных снах.

- Я в порядке, честное слово, - Голубка прервалась, надеясь что она не сказала ничего о снах, в которых она видела внезапное нападение, снова и снова, увлекшегося орла, душераздирающий крик кошки разрушающий воздух. Избегая взгляда своей матери, Голубка склонила голову к нарастающей кучке мха, проверяя его на шипы. - Дар вернется в конце концов.

Белолапа покачала головой.

- Прошла уже целая луна как вы вернулись, но ты до сих пор обеспокоена, - она сняла другой кусок мха, собрав остатки со своих когтей вниз, к корню дуба. - Я виню себя за то что отпустила тебя в горы. Ты слишком молода, и пока у тебя нет достаточного опыта воина, путешествовать тебе еще рано.

- Как ты могла сказать такое! - запротестовала Голубка, оторвавшись от мха. - Ты не могла запретить мне идти. Огнезвезд выбрал меня.

- Да, и я ожидала более разумного повода от предводителя племени, - мяукнула Белолапа.

"Я хотела бы рассказать, почему он принял такое решение, но я не могу,"- подумала Голубка.

- Не забывай, что я возглавляла экспедицию, чтобы найти бобров, - напомнила она матери. - Я многому научилась там.

- Я знаю, - Белолапа все еще выглядела встревожено. - Звездное Племя не должно было посылать к бобрам ученика. На это было слишком много ответственности.

Голубка наклонилась над мхом еще больше, чтобы скрыть свои чувства. "Белолапа никогда не заснет, если бы знала, с какой ответственностью я родилась, благодаря пророчеству."

- Я не смогу все время быть рядом с тобой, и это не так уж плохо. Мне повезло, что я путешествовала так далеко за пределами племени. Там многое можно увидеть.

Белолапа фыркнула.

- Много того чего можно увидеть у озера.

- Да, да,я знаю это... О, здесь огромный шип! - воскликнула Голубка, зацепила шип когтями и откинула его в сторону. - Хорошо, что он не попал в подстилку Кисточки.

В течение нескольких ударов сердца Голубка и Белолапа работали бок о бок, собирая мох с корней дуба. Белолапа перестала складывать мох в кучу и объявила:

- Недавно я разговаривала со Шмелем. Этот молодой воин так вежлив! Ты знаешь, ты ему очень сильно нравишься.

Голубке стало жарко не удобно.

- Я знаю, - пробормотала она, пригнувшись от смущения.

- Однажды ты должна будешь найти пару, чтобы жизнь племени продолжалась, - сказала Белолапа.

- У меня еще много времени, - мяукнула Голубка. Позволит ли ей пророчество найти себе пару? "Как я иметь котят, если племени может понадобиться моя помощь в любой момент?" Образ Когтегрива мелькнул в ее сознании, его глаза сверкали, как будто он собирался в шутку опрокинуть ее на землю.

Голубка выкинула эту мысль из головы.

- Мы собрали достаточно мха, - сказала она. - Теперь нужно отнести его в лагерь.

Белолапа скатала весь мох в два шарика, и кошки покатили их в лагерь. Теперь, кагда Белолапа больше не суетилась, Голубке нравилось находиться с ней. Редко выдавался момент, когда они могли бы поработать вдвоем, без других кошек. Несмотря на невысыпание, она начала чувствовать себя лучше. Но ее слух все время улавливал множество жужжащих шумов, и она все еще не могла применить свой необычный дар.

"Что же будет, если мой дар никогда не вернется?" подумала она, и холод пробежал по ней от ушей до кончика хвоста. "Нет, - сказала она себе. - Я не буду думать об этом."

Когда она проходила мимо густых папоротников на берегу недалеко от входа в лагерь, в кустах внезапно мелькнул серо-белый мех, и из зарослей выскочил Мышеус. Голубка испуганно пискнула и отпрыгнула назад, выронив комок мха.

- Попалась! - Мышеус воскликнул от смеха. - Я никогда не видел, как ты прыгаешь. У тебя что, мох в ушах? Обычно к тебе нельзя подкрасться так просто.

Голубка легко пихнула его лапой. "Если бы я могла слышать, как раньше, я бы услышала, как ты топал как бешеная лиса."

- Ты хочешь пойти на охоту? - отошел Мышеус. - Пограничный патруль заметил дерущихся белок на поляне у границы с племенем Теней. Уставшие белки станут для нас легкой добычей!

Ледосветик и Прыгунец вышли из-за папоротников следом за Мышеусом.

- Пошли, - мяукнула Ледосветик. - Это будет весело!

Голубка взглянула на мать.

- Я должна принести этот мох в лагерь...

- Я справлюсь одна, - весело мяукнула Белолапа. - Пойдите, поохотьтесь.

- Спасибо!

Пока Белолапа скатывала два шарика мха в один, Голубка присоединилась к Мышеусу и другим, и они направились в лес. Мышеус бежал быстро, пока они бежали между деревьев. Голубка почувствовала, что ее ночные страхи дают о себе знать, когда она тянула мышцы, и ее лапы неслись по земле.

- Спорим, я прыгну выше всех! - объявил Прыгунец.

- Спорим, не сможешь! - сказала Ледосветик, перепрыгивая через поваленное дерево, демонстрируя свои навыки.

Прыгунец перепрыгнул через ствол за белой кошкой и тяжело приземлился на нее.

- Ох, слезай! - пискнула Ледосветик , сталкивая с себя Прыгунца и вставая на лапы. - Ты тяжелый, как барсук!

- Давай наперегонки, - предложил Мышеус. - Последний, кто доберется до упавшего дерева, тот - мышь!

Он бросился прежде, чем договорил, оставляя других трех кошек бежать вслед за ним. Голубка бежала, касаясь мехом на животе земли, ее хвост неровно болтался сзади. Прыгунец догнал ее и Мышеуса, но постепенно Голубка обгоняла Ледосветик.

"Бежать намного легче и быстрее, когда я не могу слышать, что происходит вдалеке, - подумала она, удивляясь. - Меня ничего не отвлекает. Она стала такой же, как и другие кошки!"

Она обогнала Мышеуса, когда он огибал заросли ежевики, только Прыгунец был впереди нее, но она легко догнала и этого черно-белого кота. Голубка приложила все свои силы, сделала рывок. Ее лапы едва касались земли. Упавшее дерево было уже в пределах видимости, она бежала наравне со своим соплеменником, их взгляды пересеклись, и тут она обогнала его, бросилась на дерево и вцепилась в него когтями.

- Я победила! - взвыла она.

Прыгунец прибежал за ней, затем Мышеус, и последней - Ледосветик.

- Хорошо, я мышь, - белая кошка повалилась на землю. - Молодец, Голубка, ты отлично бегаешь!

- Да, ты даже обогнала Прыгунца, - мяукнул Мышеус. - А он очень быстрый.

Прыгунец одобрительно кивнул.

- Хорошо сделано.

Когда все кошки перевели дыхание, Мышеус поднялся на лапы.

- Пришло время ловить белок. И лучше нам сейчас не шуметь, мы у самой границы.